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Elles sont de retour, les larves!
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Vous avez peut-être déjà remarqué que votre pelouse est endommagée. Êtes-vous aux prises avec une pelouse endommagée, parsemée de grandes taches brunes ou mortes? Remarquez-vous des sections de pelouse molles, lâches et spongieuses même si vous arrosez la pelouse de manière adéquate ? De plus, les oiseaux essaient-ils d'arracher de grandes étendues de pelouse, tandis que les ratons laveurs et les mouffettes aiment creuser de grandes étendues de pelouse et les faire rouler chaque nuit ?
Si vous avez répondu oui aux questions ci-dessus, divers parasites ont probablement établi leur pépinière sur votre pelouse. Dans de telles situations, on parle souvent de vers blancs ou de larves de tipules. Qu'est-ce que les vers blancs, que font-ils sur votre gazon et comment pouvez-vous les contrôler ?
Commençons par ce que sont exactement les vers blancs.
Qu'est-ce que les vers blancs? Les mots ”vers blancs” font référence au nom collectif des larves de différentes espèces de coléoptères. Ce sont les larves d'une famille particulière de coléoptères, les "Scarabaeidae", également appelés scarabées. Il s'agit notamment de coléoptères qui apparaissent au cours des mois de mai et juin (Phyllophaga spp.), des hannetons masqués (Cyclocephala spp.), du scarabée asiatique des jardins (Maladera castanea), etc. En Amérique du Nord, il s'agit assez souvent du hanneton européen (Rhyzotrogus majalis) et du scarabée japonais (Popillia japonica) qui sont la cause des problèmes sur nos belles pelouses. Les défis avec le hanneton commun (Phyllophaga anxia) sont également très fréquents.
Ces camarades plutôt indésirables partent à la recherche de nourriture. Ils mangent les racines de gazon, juste en dessous du point de croissance, ce qui entraîne le détachement du substrat minéral du gazon. Il en résulte un assèchement du gazon lorsque les précipitations sont réduites. Les dommages secondaires sont dus au déchirement de la pelouse par les oiseaux, les ratons laveurs et les mouffettes à la recherche de larves. Les larves peuvent devenir l'une des causes de nuits blanches pour certains jardiniers, gestionnaires de terrains de sport, amateurs de jardinage et propriétaires.
Qu'à cela ne tienne, tous les vers blancs ne sont pas des ravageurs ! La larve de bousier qu'on peut retrouver dans des tas de compost aide à recycler les nutriments. Pour s'assurer d'avoir affaire aux bons vers, il est important de les reconnaître afin de savoir s'il est nécessaire de les combattre.
Comment reconnaître les vers blancs ? Bien qu'il existe différents types de coléoptères, les larves des coléoptères de la famille des scarabidae ont souvent une apparence similaire. En principe, les caractéristiques morphologiques suivant sont particulièrement utiles :
un abdomen blanc à blanc-jaune quelque peu translucide et gris vers l'extrêmité du corps en raison du contenu intestinal sous-jacent
une position du corps en forme de C lorsque la larve est dérangée
une tête solide de couleur orange à brune
trois paires de petites pattes de couleur orange à marron
La longueur des plus grosses larves varie d'une espèce à l'autre, soit de 1,5 à 3,5 cm. Il est important de ne pas les confondre aux larves de tipules. EIles sont plus fines et non incurvées, molles, et de couleur grise à brune. EIles n'ont pas de pattes et vous pouvez à peine distinguer leur tête ou leur queue.
Maintenant que vous connaissez les caractéristiques morphologiques des vers blancs, vous pouvez facilement les reconnaître. Cette description correspond-elle à l'apparence des bestioles que vous avez rencontrées sur votre pelouse ? Si tel est le cas, nous pouvons alors conclure en toute sécurité que vous avez affaire à des vers blancs. Mais comment vivent ces bestioles?
Quel est le cycle de vie des vers blancs ? Le cycle de vie des vers blancs comprend: l'œuf, les stades larvaires et le stade adulte. La durée du cycle de vie des larves au stade larvaire dépend de l'espèce, mais peut également être influencée par le climat et la localisation géographique. Par conséquent, les dégâts dépendent de la durée du stade larvaire et des espèces présentes. En Amérique du Nord, le développement du hanneton peut prendre trois ans alors que, pour les espèces les plus nuisibles de la pelouse, le hanneton européen et le scarabée japonais, le développement prend un cycle de vie typique d'un an.
Pour un cycle de vie annuel généralisé d'un ver blanc sur une pelouse, les coléoptères volent de la mi-juin à début juillet, émergeant du sol pour s'accoupler. Ils peuvent pondent jusqu'à 60 œufs à environ 5-10 cm de profondeur au début de la saison estivale. De juillet à août, ces œufs éclosent, généralement 2 semaines après avoir été pondus, de sorte que les larves nouvellement nées (premier stade larvaire) commencent immédiatement à se nourrir des racines des herbes de votre pelouse. Ces larves passent par un deuxième, puis un troisième stade larvaire. Au fur et à mesure qu'elles grandissent, les larves consomment plus de racines et se nourrissent de manière plus agressive. Les dommages sur le gazon apparaissent souvent au cours de cette période. La plupart des larves atteignent le troisième stade vers la mi-septembre, mais elles peuvent continuer à se nourrir jusqu'en octobre. Elles migrent plus profondément dans le sol après les premières températures glaciales et restent juste en dessous de la ligne de gel pendant l'hiver. EIles se déplacent vers le haut lorsque le sol commence à se réchauffer au printemps—mars, retournant à la zone racinaire où des dommages importants sont causés alors qu'elles continuent à se nourrir pendant 4 à 8 semaines avant la pupation. EIles pénètrent un peu plus profondément dans le sol et se transforment en pupes. Après 7 à 10 jours, de la mi-juin au début juillet, les adultes émergent des pupes pour renouveler le cycle.
Les stades larvaires de vers blancs à des cycles de vie annuels représentent un défi car les dommages causés par l'alimentation sont moins apparents au printemps et généralement plus visibles au-dessus du sol à la fin de l'été lorsque des dommages importants ont été causés et que le contrôle est inadéquat.
Certaines étapes du cycle de vie des larves sont plus vulnérables, donc plus susceptibles d'être ciblées pour le contrôle. Comprendre le cycle de vie des larves peut vous permettre de savoir si vous avez un problème et comment ou quand ces parasites peuvent être contrôlés au mieux.
Comment effectuer la surveillance des vers blancs ? Garder un œil sur les signes et les symptômes d'infestations de ravageurs peut fournir des informations essentielles pour la lutte antiparasitaire. Vous devez observer les vols des coléoptères. L'heure des vols donne une bonne indication des types de larves présents sur le site. Les coléoptères sont plus faciles à repérer que les larves. Le hanneton européen est brun rougeâtre et clair, avec une tête et un thorax légèrement plus foncés et des ailes couvertes de rainures longitudinales et de minuscules perforations. Le scarabée japonais mesure environ un demi-pouce de long (1,27 cm) et a un corps vert métallique brillant, avec des pattes sombres et une tête et un thorax verts. Le hannetons communs sont clairs à brun rougeâtre ou noirs.
Pourtant, les vers blancs peuvent être différenciés en observant le motif formé par l'alignement des poils et des épines, appelé raster, sur les extrémités arrière — pré-anales — avec une loupe. Par exemple, un hanneton européen a une fente anale en forme de Y tandis qu'un scarabée japonais a une fente anale en forme de V. En cas de doute, il y a toujours la possibilité de faire identifier les vers par un spécialiste avant le début de la lutte antiparasitaire.
Dans les endroits fortement infestés, à partir de la mi-juin, les coléoptères adultes s'envolent en grand nombre de l'herbe au crépuscule et pondent des œufs. Les dommages à la pelouse ne sont visibles que lorsque les larves sont sur la pelouse. Les premiers signes sont de petites taches jaunes. C'est un signe que les larves sont prédominantes à partir de juillet, et les dégâts sont ainsi plus visibles. La présence d'oiseaux est aussi un signe de vers blancs. Ils se nourrissent sur les parcelles d'herbes fanées pour trouver des larves savoureuses, les arrachant du sol et causant des dommages secondaires à la pelouse. Pour confirmer que les vers blancs sont la cause du jaunissement ou de la mort des plaques de pelouse, utilisez une bêche pour couper trois côtés d'un morceau de gazon de 1 pied carré (0,3 m2), de 2 pouces (5 cm) de profondeur, sur le bord de herbe qui meurt. Si l'herbe s'arrache facilement et a peu de racines, et qu'il y en a en moyenne trois à sept par pied carré, un traitement peut être justifié.
Maintenant que vous connaissez le cycle de vie des vers blancs et que vous savez si vous en avez dans votre pelouse, notez que si vous ne faites rien contre les vers blancs, ils peuvent persister pendant des années.
Lutte biologique contre les larves Saviez-vous que vous pouvez utiliser des nématodes bénéfiques pour lutter contre les vers blancs ? Pour beaucoup de gens qui préfèrent des solutions naturelles, c'est un choix logique, car les nématodes sont respectueux de l'environnement, sans conséquences néfastes pour l'environnement et la nature. Les nématodes pénètrent dans les larves et, une fois à l'intérieur, libèrent certaines bactéries toxiques qui tuent leur hôte dans les 24 à 48 heures. Ce qui est spécial, c'est que les nématodes se nourrissent des larves mortes et s'y multiplient, produisant des jeunes nématodes appelés juvéniles infectieux. Ces juvéniles infectieux transportent leurs partenaires bactériens, et vont à la recherche d'une nouvelle larve à infecter pour se nourrir.
Les nématodes sont commercialisés dans des formulations, telles que l'éponge, le gel ou la vermiculite, prêtes à être mélangées avec de l'eau. Vous pouvez facilement pulvériser la pelouse avec un arrosoir ou un pulvérisateur où ils seront absorbés par le sol. Cependant, il est important de suivre les instructions d'emploi du produit pour savoir quand appliquer les nématodes.
Les résultats de contrôle les plus efficaces peuvent être obtenus lorsque les larves de stade précoce sont ciblées. Il est recommandé d'utiliser des nématodes bénéfiques lorsque les larves sont jeunes et vulnérables ; généralement entre début juillet et mi-septembre, selon le produit utilisé. Plusieurs espèces sont disponibles, dont Heterorhabditis bacteriophora, Steinernema carpocapsae et Steinernema feltiae. Puisqu'il existe différents types de coléoptères, le moment idéal pour les contrôler dépend du type de coléoptères ou de larves que vous souhaitez combattre.
Il est préférable d'acheter les nématodes directement auprès d'une source fiable pour un contrôle qualité et une expédition rapide. La viabilité des nématodes doit être vérifiée avant l'application en examinant une petite quantité du produit formulé dans l'eau à l'aide d'une loupe ou d'un microscope. Cela peut vous empêcher d'appliquer des nématodes morts.
Pour un contrôle efficace, il est important d'utiliser les nématodes exactement au bon moment ou au bon stade du cycle de vie des larves. La température du sol doit être supérieure à 10 °C si vous voulez que les nématodes fassent bien leur travail. Il est toujours recommandé d'appliquer les nématodes tôt le matin ou le soir, car les nématodes ne tolèrent pas bien la lumière du soleil. Le sol doit être humide pour un contrôle optimal; par conséquent, le sol doit être pré-humidifié avant l'application et la zone traitée doit être maintenue humide pendant environ 2 semaines après le traitement pour créer des conditions idéales pour que les nématodes se déplacent plus facilement.
Un ver blanc infecté se reconnaît à sa couleur. Normalement, les larves sont blanches, mais après infection par les nématodes Heterorhabditis bacteriophora, la couleur de la larve passe au brun rougeâtre tandis que les larves tuées par des espèces Steinernema sont jaunes.
Apprenez-en plus sur l'utilisation des nématodes bénéfiques dans les pelouses ici. Apprenez plus sur l'utilisation des nématodes bénéfiques pour la lutte antiparasitaire ici.
Consultez notre infographie sur "Comment utiliser les nématodes bénéfiques pour lutter contre les insectes nuisibles dans votre jardin".