Pourquoi les nématodes bénéfiques gagnent du terrain dans la gestion des terrains sportifs

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Jouer au soccer sur un terrain bien entretenu, profiter d’un pique-nique dans un parc ou marcher sur des pelouses verdoyantes représente, pour beaucoup, l’image idéale d’une journée de printemps ou d’été. Pourtant, peu de personnes réalisent la complexité qu’implique la protection de ces espaces verts contre les insectes ravageurs présents dans le sol.

Les gestionnaires de terrains sportifs, les municipalités et les professionnels de l’entretien paysager font régulièrement face à des dommages causés par des insectes du sol. Dès le début de l’été, les larves de hannetons s’attaquent aux racines du gazon, affaiblissant le couvert végétal et laissant apparaître des zones brunes et endommagées. Les larves de tipules peuvent provoquer des effets similaires, réduisant la qualité du gazon et limitant l’utilisation des espaces récréatifs. Les oiseaux et petits mammifères, en recherchant ces larves, peuvent également perturber la surface du sol.

Lorsque les infestations augmentent, les conséquences deviennent importantes : les surfaces de jeu deviennent irrégulières ou moins sécuritaires, le gazon perd en vigueur, et les espaces verts publics se dégradent en apparence comme en fonctionnalité. Dans un contexte où la gestion durable et favorable à la biodiversité prend de l’ampleur, les nématodes bénéfiques deviennent un outil de plus en plus important dans l’entretien des terrains sportifs.

Ces organismes microscopiques offrent une alternative naturelle aux traitements chimiques conventionnels. Appliqués avec de l’eau directement dans le sol, les nématodes bénéfiques recherchent activement les larves de ravageurs et peuvent réduire significativement leurs populations lorsque les conditions sont favorables.

Certaines espèces de nématodes se déplacent dans le fin film d’eau entourant les particules du sol, localisant leurs hôtes grâce à des signaux naturels comme le dioxyde de carbone. Une fois la larve trouvée, ils l’infectent et interrompent son développement par un processus biologique naturel. À l’intérieur de l’insecte, ils libèrent des bactéries symbiotiques qui empêchent la larve de continuer son développement, puis se multiplient avant de poursuivre leur cycle dans le sol. Le maintien d’une humidité adéquate du sol est essentiel pour assurer leur mobilité et leur efficacité.

Un avantage majeur des nématodes bénéfiques est leur innocuité. Ils sont sans danger pour les humains, les animaux domestiques, les oiseaux ainsi que les pollinisateurs comme les abeilles. Ils sont donc particulièrement adaptés aux parcs, aires de jeux, écoles, jardins et installations sportives où la santé publique et la gestion environnementale sont des priorités.

En travaillant avec la biologie du sol plutôt que contre elle, les nématodes bénéfiques s’intègrent naturellement dans les stratégies de gestion intégrée et écologique des gazons. Leur utilisation croissante reflète une évolution plus large vers des pratiques d’aménagement paysager durables, favorables à la biodiversité et à des infrastructures vertes plus résilientes.

Les sciences modernes du gazon reconnaissent de plus en plus le sol comme un écosystème vivant, qui influence directement la santé et la résistance des surfaces en surface. À mesure que l’entretien écologique des terrains gagne en importance, les nématodes bénéfiques s’inscrivent dans un mouvement plus large vers des espaces publics plus verts et plus durables.

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—Pour aller plus loin

• Grewal, P. S., Koppenhöfer, A. M., & Choo, H. Y. 2005. Lawn, turfgrass and pasture applications. In Nematodes as Biocontrol Agents (Grewal, P. S., Ehlers, R.‑U., & Shapiro‑Ilan, D. I., Eds.), pp. 115–146. CABI Publishing.

  Ce chapitre offre un aperçu approfondi de l’utilisation des nématodes entomopathogènes dans les systèmes de gazon, de pelouse et de pâturage, en abordant leur biologie, les stratégies d’application et leur efficacité contre les principaux insectes ravageurs du sol.